„Der Sang erwarb euch Meisterpreis!“
Der entdeckenswerte Bassbariton Werner Engel

Seit sich im 19. Jahrhundert aus der ursprünglichen Fächer-Zweiteilung Tenor & Bass die Mittelstimme Bariton herausgebildet hatte, entfaltete sich dieser neue Stimmtypus in enormer Dynamik: nach oben bis zum G‘‘ und Gis‘‘/A‘‘, nach unten zum G und F des sog. „hohen“ Basso. In den Bariton-Partien des italienischen und französischen Repertoires wurden geborene Bass-Stimmen nun stimmlichen Anforderungen = Schwierigkeiten ausgesetzt, die manches wertvolle Organ zugrunde richten konnten und deshalb umfassende Basisschulung, dazu fortgesetztes professionelles Training erforderten.

Zum Beispiel bei Verdi: Sein Rigoletto steigert sich im 3. Finale aufs A‘‘, sein Jago im 1. Otello-Akt gar auf dreimal As‘‘. Die zeitgenössischen, noch vom Belcanto geprägten Interpreten vor Battistini, Ancona, de Luca & Colleghi hatten, ausweislich früher Tondokumente, dennoch eher füllige, bassdunkel timbrierte Stimmen, aber mit singtechnisch erzeugten exponierten Tessituren und Spitzentönen - man denke an Maurel oder Giraldoni, dann Ruffo oder Viglione-Borghese.

In den deutschsprachigen Interpreten finden sich solche Stimmcharaktere als Standards wieder. Nahezu alle überlieferten Baritonstimmen deutscher Provenienz sind als eigentlich hochgetriebene Bassi cantanti identifizierbar. In ihnen gab sich deren deutsche Variante - der Charakter- und Heldenbariton, eigentlich Bassbariton - zu erkennen. Dessen Dominanz über alle Fachgrenzen hinweg währte zumindest bis Ende der Acoustic Recording Era. Bis dahin und im Folgenden emanzipierten sich auch heute als typisch geltende hellere Baritonstimmen wie Ziegler, Hüsch, Domgraf-Faßbaender, Schellenberg, Schmitt-Walter. Sonderrollen spielten die klassisch geschulten Heinrich Schlusnus und Rudolf Bockelmann.

Baritonsang auf deutsche Art
Abgesehen von einer Handvoll zentraler Fachvertreter der Kaiserzeit auf deutschen Staatsbühnen und deutschen Tonträgern - mit dem prachtvoll vokalisierenden und phrasierenden lettisch-deutschen „Italobariton“ Joseph Schwarz (1880-1924) an der Spitze - sind nahezu alle dokumentierten Baritone dieser Zeit Repräsentanten der sog. „deutschen Schule“: oft beeinflusst durch den sog. Bayreuther Stil (ironisch „Bayreuth Bark“), mit fülligem Ton, massiger Tonbildung, herbdunklem oder borkig-knorrigem Klanggepräge, schwarz-braun-grauen, nicht primär farbenreichen Timbres, häufig weitem Vibrato, aber großer Schallkraft. Sie sind nach heutigen Vergleichsmustern mit dem Begriff Bassbariton zu kennzeichnen und auch bei Orientierung an klassischen Gesangsstilen eher diktions- als legato-bestimmt.

Das Repertoire dieser Sänger schloss meist beide Fachbereiche ein - Bariton und Bass. Sie trugen wenig bei zum Glamour durch puren Stimmappeal, zur Faszination durch sinnlich-farbig schimmernden oder gleißend-strahlenden Soundeffekt. Ihre Wirkung und Wertigkeit kam in der Regel von mimischer Charakterisierung, gestalteter Dramatik, Vermittlung aus wissender Singdarstellung. Orthodox auf klassische Gesangskunst eingeschworene Kritiker rechnen die Mehrheit von ihnen kaum zum Parnass großen Singens als Kunst. Dennoch waren sie vielfach bedeutende Sängerdarsteller, so etwa: Hermann Bachmann, Theodor Bertram, Baptist Hoffmann, Walter Soomer, Friedrich Weidemann, Leopold Demuth, Karl Armster, Josef Correk, Emil Schipper, Friedrich Schorr, Theodor Scheidl, Alfred Jerger … bis zu Hans Hermann Nissen, Mathieu Ahlersmeier, Robert Burg, Paul Schöffler. 

Das Glück später Funde
Die meisten hier Genannten und einige mehr sind auf Tonträgern höchst vielseitig, meist genre-, fach-, stil-übergreifend hörbar. Einige sind es mit ganzen Titelkatalogen aus mehreren Wirkungsjahrzehnten. Andere sind nur aus ein bis zwei kleineren Aufnahmesitzungen bezeugt. Angesichts der damals schier unüberblickbaren Zahl greifbarer Erstrangsänger kann das nicht verwundern. Doch ungeachtet der enormen Auswahl (oder gerade ihretwegen) bleibt Sammlerinteresse vital und Erkenntnisgewinn sicher, wenn sich versunken geglaubte Namen und Tonspuren wiederfinden. Das gilt exemplarisch für den Sänger, dem diese CD gewidmet ist: den Charakter- und Heldenbariton Werner Engel, vergleichbar auch seinem Zeitkollegen Karl Tannert, in ihrer Zeit beide typische Repräsentanten für das sängerische Niveau im deutschen Opernbetrieb.

WERNER ENGEL - Bassbariton -
(* 1884 Berlin - ? Todesdatum nach 1937)

Er erhielt eine Basisausbildung als Bühnensänger am Eichelbergschen Konservatorium in Berlin. Schon dabei muss er gewichtigen Eindruck gemacht haben: Sein finales Studium betreuten ab 1904 zwei Sängerstars der Kaiserzeit: die legendäre jugendlich-dramatische Sopranistin Mathilde Mallinger (Eva in der Münchner Uraufführung von Wagners Meistersingern) und der Golden Age-Bariton Paul Bulß (Johannes in der Berliner Uraufführung von Kienzls Evangelimann). Mit solchen Referenzen im Berufsgepäck war dem Eleven ein Debüt in der Reichshauptstadt vorgegeben: es fand 1906 am Theater des Westens statt. In der Folgesaison kam er ans Opernhaus Lübeck, weiter nach Poznán (Posen) und Mulhouse (Mühlhausen/Elsass). 1910 hatte er es zum Hauptpartiensänger am Opernhaus Zürich gebracht. 1913 gelang ihm der Sprung an die „ersten Häuser“: bis 1915 am Deutschen Opernhaus Berlin, bis 1916 an die Hofoper Dresden, bis 1918 zugleich am damals erstrangigen Opernhaus Dessau.

Engels Ruf festigte sich im ganzen deutschen Sprachraum. Schon in den Sommern 1911/1912 wirkte er als Amfortas im Parsifal bei den Bayreuther Festspielen mit. 1919 wurde er Ensemblemitglied der nunmehrigen Wiener Staatsoper (55 Abende in 16 Partien), war ab 1921 auch an den Berliner Häusern Deutsche Oper und Volksoper. Nach 1925 war er nur noch als Gastsänger tätig - so am Covent Garden London, an den hauptstädtischen Opernhäusern von Stockholm, Kopenhagen, Amsterdam, Budapest und an den deutschen National- und Staatstheatern. Bereits 1913 hatte er sein London-Debüt mit der Titelpartie im Oberst Chabert von Hermann Waltershausen. 1922 wurde er im „Bayreuth des Nordens“, der Waldoper Zoppot, als Wanderer im Ring des Nibelungen gefeiert.

Profil in reichbesetzter Szenerie
Typisch für eine führende Position als deutscher Baritonist, s. oben: Engels Rollenspektrum war nicht riesig, aber vielseitig: mit Mozarts Almaviva, Giovanni, Sprecher; Beethovens Don Pizarro; Webers Lysiart; Lortzings Kühleborn; Wagners Holländer, Wolfram, Telramund, Kurwenal, Hans Sachs, Wotan, Amfortas; Verdis Luna, Filippo, Amonasro; Thomas‘ Lothario; Bizets Escamillo; Offenbachs Bösewichtern; Mascagnis Alfio; Leoncavallos Tonio; Weingartners Genzò.

Engel hatte auch als Operetten-Bonvivant Erfolg: Am 3.2.1937 belebte er im Berliner Admiralspalast die Uraufführung von Rudolf Kattniggs Kaiserin Katharina. Als Konzert- und Oratoriensolist war er weithin angesehen und beliebt. Er trat sogar in Filmen auf, so u.a. 1930 neben Gustaf Gründgens in dem UfA-Streifen Brand in der Oper. Er sang bis durch die 1930er Jahre. Dann brechen alle Informationen ab - medial ist er letztmalig Ende 1937 in Berlin erwähnt.

Timbre, Technik, Stil: meisterlich
Verglichen mit dieser Karriere voller Events und Erfolge, großer Häuser und zahlreicher Radiopräsenzen ist die Diskographie des Werner Engel schmal. Immerhin enthält sie gute Beispiele für einen Eindruck von Stimm-Material, Timbre, Gesangsstil.

Wir hören eine voluminöse, dunkle, schallkräftige Bassbariton-Stimme, die diese Bezeichnung rechtfertigt - mit ausgeglichenen Registern, bester Platzierung und Nutzung aller, nicht nur der vorderen Resonanzräume, nach klassischen Regeln gebildet auf fester Stütze und vollem, doch sanft dosiertem Atemstrom. Das ebenholzfarbene, lyrisch determinierte Klangbild weist klar auf Herkunft aus den Bassregistern. Die Expansion zum Fis‘‘+G‘‘ vollzieht sich aber ohne Anstrengung oder Forcierung.

Auf allen Ebenen bewahrt der Sänger integrierten, in alto sanft gedeckten Klang - und vermag doch leichte Inflektionen hin zum lyrischen Bariton anzubringen. Auch in baritonaler Hochlage - wie im fehllos phrasierten Bariton-Lied an den Abendstern:  Man ist erinnert an Bassi seriosi wie Richard Mayr, Rudolf Moest, Paul Bender, Ludwig Weber. Ein Hörerlebnis besonderer Qualität, wie man es heute kaum mehr kennt. Auf spezifisch-eigene Weise bestätigt sich auch an Engel wieder die zur Formel gewordene Sentenz: Sänge er heute, wäre er Weltstar.

                                                                                                KUS
 

Zur Ergänzung ein Bonus

KARL TANNERT - Bariton - Ein Engel-Zeitkollege

In der beachtlichen Reihe deutscher Baritone der Kaiserzeit bis zu den 1930er Jahren hatte auch dieser Sänger eine beispielhafte Laufbahn als Repräsentant der „ersten Reihe“ an deutschen Opernhäusern. Er hatte vor allem in den nordöstlichen Teilen des deutschen Reichs, namentlich in Sachsen, Reputation und regionale Popularität. Dem trug die damalige Tondoku-Branche mit einer überschaubaren Folge akustischer Aufnahmen Rechnung: Grammophon, 4 Schellacks = 8 Titel, r. 1918-1921 in Berlin. Das reichte nicht für ein Erinnerungs-Überleben im Archivbestand vokaler Tonaufnahmen, bleibt aber verfügbar als Beitrag zu Betrachtung und Wertung sängerischer Standards im deutschen Sprachraum zur Hoftheaterzeit.

Leider ging mit der Wiederentdeckung der Hinterlassenschaften Tannerts und anderer Zeitgenossen vorerst keinerlei archivarische Sicherung von Daten zu Persönlichkeiten, Wegen und Stationen einher. Tannert & Fellows sind in keiner Chronik, keinem Kompendium verzeichnet. Ein Netzeintrag zum Opernchef Fritz Busch weist aufzählend darauf hin, dass Carl Tannert für einige Spielzeiten in den frühen 1920er Jahre Gastsänger an der Dresdner Staatsoper war, im Übrigen den Hauptteil seiner Karriere als festes Ensemblemitglied am Leipziger Opernhaus basierte.

Schön- und Gebrauchssänger
Man darf unterstellen, dass er oft an führenden deutschen Musikbühnen, inkl. Berlin, gastierte. Er sang repertoire-typische Partien für lyrischen Kavalier- bis Charakterbariton. Sein jugendlich klingender Bariton war im Kern ein 1-2 Töne höher gelagert als Werner Engels voluminöses Organ. Die wenigen Plattentracks scheinen sein zentrales Rollenfach zu umreißen: Lirici wie Wagners Wolfram und Heerrufer, Verdis Germont, René und Ford, Puccinis Marcel, Leoncavallos Silvio, Deutsche Spieloper von Kreutzer und Lortzing, klassische Operette und Liedgesang von Schubert bis Abt.

Tannerts lyrisch, dabei rund, warm, obertonreich klingendes, tabak-beige gefärbtes Organ von mittlerem Volumen und begrenztem Umfang kann auch heutige Hörer erfreuen. Vor allem die den Klangstrom dominierende Mezzavoce offeriert guten Stimmsitz und große Flexibilität. Seine Dynamik ist begrenzt, geht nicht über schön integrierte Akzentsetzungen hinaus, muss aber auf Schmetter- und Strahlwirkungen verzichten. Die Höhenlage ist lehrbuchhaft register-gemischt und maßvoll gedeckt, die Tiefe nicht „bassig“, eher flach, doch ohne Drücker produziert. Ein Schönsänger, vermutlich auch prädestinierter Liedgestalter. Er wusste, wie man singt, um Schwächen des Materials auszugleichen. Stilistisch gehört er ins Umfeld von Engel & Compagni, wenngleich doch eine Rangstufe darunter.
                                                                                                   KUS